Etherische lavendelolie uit de Provence

Lavendel behoort tot de grote lipbloemenfamilie. De plant groeit in berggebieden, meestal op een hoogte van 800 tot 1900 meter. In de zomer, tussen juli en augustus, kunnen we haar in bloei zien en de prachtige lavendelvelden in Zuid-Frankrijk bezoeken.
Waar lavendel precies vandaan komt, is niet met zekerheid bekend, maar alles wijst op Perzië.
Lavendel wordt genoemd in talrijke oude geschriften die haar therapeutische eigenschappen en toepassingen beschrijven. Het is echter niet duidelijk welke lavendel daarin werd bedoeld. Afhankelijk van waar de planten groeiden, kon het gaan om kuiflavendel (lavandula stoechas), spijklavendel (lavandula spica) of echte lavendel.

Lavendel is beroemd geworden dankzij haar etherische olie. De eigenschappen zijn bijzonder talrijk en de olie wordt als een echt wondermiddel beschouwd.

De productie van de etherische olie begon in de zestiende eeuw in de Provence in Zuid-Frankrijk. Aan het begin van de twintigste eeuw groeide de vraag sterk en was de productie vooral voor de parfumerie bestemd. Frankrijk kon niet aan de marktvraag voldoen en vanaf dat moment begon de teelt in landen als Engeland, Bulgarije en de Verenigde Staten, en zelfs op Tasmanië.
In Spanje wordt deze plant nauwelijks geteeld. De bekende velden van Brihuega in Guadalajara en de kleine teeltvelden in bepaalde streken (Catalonië, Valencia) bestaan grotendeels uit lavandin (lavandula x hybrida).
De geur van etherische lavendelolie kan sterk variëren door talrijke factoren: teeltlocatie, teeltwijze, gekloonde of wilde planten, hoogte... Deze factoren beïnvloeden ook de samenstelling van de etherische olie.
De geur van etherische olie van planten die op 800 tot 1000 meter hoogte worden geteeld, is doorgaans heel zacht en rond. Ze brengt rust en ontspanning en biedt troost en kalmte.
Het uitgesproken verschil met etherische olie van wilde planten die tot op 1900 meter hoogte groeien, blijft verrassend. De geur daarvan is doorgaans intenser, soms fruitig en zeker zeer complex. Etherische oliën van wilde planten hebben vaak een enigszins euforiserend effect.